คาสิโนถาวรแห่งแรกของเวอร์จิเนียเปิดตัวในสัปดาห์นี้ที่เมืองพอร์ตสมัธ มีคาสิโนอีกสามแห่งที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาในนอร์ฟอร์ก บริสตอล และแดนวิลล์ และหากสมาชิกรัฐสภาสองคนมีมติเห็นชอบ สถานที่เล่นเกมแห่งที่ห้าอาจได้รับการอนุมัติในสักวันหนึ่งใกล้กับซิลเวอร์ไลน์ในแฟร์แฟกซ์
กฎหมายการพนันของรัฐเวอร์จิเนียในปี 2020 อนุญาตให้เมืองห้าแห่ง ได้แก่ พอร์ตสมัธ นอร์ฟอร์ก บริสตอล แดนวิลล์ และริชมอนด์ พิจารณาโครงการคาสิโน เมืองเหล่านี้ประสบความยากลำบากทางเศรษฐกิจมากมายตามที่กำหนดไว้ในกฎหมายปี 2020 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งในทุกเมืองยกเว้นริชมอนด์ได้ผ่านประชามติในท้องถิ่นเพื่ออนุมัติคาสิโนในเวลาต่อมา
ในขณะที่ความพยายามทางกฎหมายกำลังดำเนินการเพื่อย้ายใบอนุญาตคาสิโนของริชมอนด์ไปทางใต้สู่เมืองปีเตอร์สเบิร์กที่อยู่ใกล้เคียง วุฒิสมาชิกรัฐ เดวิด มาร์สเดน (D-Burke) และวุฒิสมาชิกรัฐ เรน วิลเลียมส์ (R-Stuart) ต้องการให้รัฐตรวจสอบการอนุญาตให้มีคาสิโนในแฟร์แฟกซ์เคาน์ตี้ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา Marsden และ Williams ได้เสนอร่างกฎหมายที่เกือบจะเหมือนกันในสภาของตน ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของรัฐที่สมาชิกรัฐสภาจะยื่นร่างกฎหมายใหม่สำหรับสมัยประชุมปี 2023
ร่างกฎหมายแต่ละฉบับมุ่งหวังที่จะให้ Fairfax County มีคุณสมบัติเป็นเขตอำนาจศาลของคาสิโนเจ้าภาพ กฎหมายจะกำหนดให้คาสิโนตั้งอยู่ใน Fairfax โดยตรงและภายในระยะทาง 1 ใน 4 ไมล์จากสถานี Silver Line ที่มีอยู่ Silver Line เป็นส่วนขยายของระบบรางรถไฟใต้ดิน Washington Metro ที่ทอดยาวจากเมืองหลวงของประเทศไปยังเวอร์จิเนีย จาก Rosslyn ใน Arlington ไปยัง Ashburn ใน Loudoun County
โอกาสที่มองไม่เห็นในปี 2023
การยื่นร่างกฎหมายคาสิโน Fairfax ในนาทีสุดท้ายทำให้โอกาสที่กฎหมายทั้งสองฉบับจะผ่านสมัชชาใหญ่ในปีนี้มีมากขึ้น การพนันยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในเครือรัฐแม้ว่าสมาชิกรัฐสภาของรัฐจะยุติการคัดค้านการพนันเชิงพาณิชย์ในรูปแบบต่างๆ ของรัฐมาอย่างยาวนานในช่วงสมัยประชุมสภานิติบัญญัติล่าสุด
Marsden ยอมรับกับ Washington Business Journal ว่าร่างกฎหมายของเขาเป็นเพียงตัวอย่างของกฎหมายการพนันในอนาคต เขาวางแผนที่จะแนะนำมาตรการที่คล้ายกันในปี 2024 เพื่อกำหนดให้ Fairfax เป็นเจ้าภาพคาสิโน
มันเร่งรีบเกินไป” Marsden ยอมรับ “ฉันอาจจะต้องคุยกับบุคคลที่ติดต่อฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันคิดว่าเป็นสิ่งที่ต้องพิจารณา แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป”
Marsden ปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อบุคคลและ/หรือบริษัทที่สามารถโน้มน้าวให้เขาร่างกฎหมายสำหรับคาสิโน Fairfax ได้สำเร็จ Williams ซึ่งเขตการปกครองของเขาอยู่ทางตอนใต้ของรัฐใน Patrick County ก็เลือกที่จะไม่เปิดเผยชื่อพรรคการเมืองเหล่านั้นเช่นกัน แต่เขากล่าวว่าการพิจารณาทบทวนดังกล่าวเป็นสิ่งที่สมควร
“จากการสนทนาของเรากับเพื่อนๆ ใน Northern Virginia เราได้ยินมาว่ามีผู้คนต้องการทางเลือกความบันเทิงใหม่ๆ และแตกต่างอย่างแท้จริง” Williams กล่าวเสริม “เราเห็นว่านี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับการสร้างงาน การพัฒนาเศรษฐกิจ และการสร้างรายได้ที่จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งเครือรัฐ”
ฝ่ายค้านแข็งแกร่ง
หากข้อเสนอของคาสิโนแฟร์แฟกซ์ได้รับการสนับสนุนในเมืองหลวงริชมอนด์ในปีนี้หรือปีหน้า มาร์สเดนและวิลเลียมส์ควรคาดหวังว่าจะมีการล็อบบี้ต่อต้านโครงการนี้อย่างหนัก
คาสิโนในแฟร์แฟกซ์เคาน์ตี้แทบจะแย่งชิงส่วนแบ่งจาก MGM National Harbor ซึ่งเป็นรีสอร์ทแบบครบวงจรมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์ที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำโพโตแมคจากอ็อกซอนฮิลล์ เมืองหลวงของประเทศในรัฐแมริแลนด์
Churchill Downs, Inc. อยู่ระหว่างการก่อสร้างรีสอร์ทคาสิโนมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ในดัมฟรีส์ รีสอร์ทคาสิโนที่มีชื่อว่า The Rose ซึ่งอยู่ริมทางหลวง I-95 จะอยู่ห่างจากจุดที่คาสิโนในแฟร์แฟกซ์จะสร้างขึ้นประมาณ 25 ไมล์ทางอากาศ หากมาร์สเดนและวิลเลียมส์ทำสำเร็จ
The Rose ไม่ใช่คาสิโนตามกฎหมายของเวอร์จิเนีย แต่รีสอร์ทแห่งนี้จะมีเครื่องเล่นเกมแบบสล็อตที่ตัดสินผลลัพธ์โดยอิงจากการแข่งม้าที่จัดขึ้นก่อนหน้านี้
